2013. december 10. – szomorú nap az asztaliteniszsport számára. Először Ma Lin jelentette be, hogy befejezte pályafutását a kínai válogatottban, majd következett a nap másik megrendítő bejelentése: Wang Liqin, Chen Qi, Qiu Yike, Zhang Chao, Zhai Chao, Zhai Yiming és Xu Ruifeng is követi példáját. Liu Guoliang, a kínai válogatott edzője egyenesen hősöknek nevezte Ma Lint és Wang Liquint. Kikről is van szó?
Wang Liquin (Vang Li-csin) 15 éves kora óta tagja a kínai válogatottnak. Háromszoros egyéni világbajnok, csapatban és párosban többszörös világ- és olimpiai bajnok, akit a leginkább európai stílusú kínai asztaliteniszezőként emlegetnek. Talán vele kezdődött az európai (shakehand) fogású kínai pingpongozók sora, olyannyira, hogy ma már a válogatott kínai nők szinte mindegyike, a férfiak 80%-a európai ütőfogással játszik.
Ma Lin egy évvel Wang Liquin után, 1994 óta tagja a kínai válogatottnak. A világ egyetlen férfi asztaliteniszezője, akinek egyéni, páros és csapat olimpiai aranya van. Hosszú évekig, évtizedig a világ legjobb tollszárfogású (penhold) asztaliteniszezője volt.
Párhuzamos élettörténetek, két csapattárs és óriási ellenfél. Mai napig nem felejtem el a 2007-es zágrábi világbajnokság döntőjének pszichotikus fordulópontját, amelyet Ma Lin 3:1-es és 7:1-es vezetésről veszített el Wang Liquin ellen. A mérkőzés után vallotta be, hogy anyai nagyapja közvetlenül a torna előtt lett öngyilkos.
Ma Lintől aláírásom is van, két éve járt Budapesten egy Pro Tour-versenyen. Mekkorát nevettünk, amikor csapattársam megkérte, hogy egy fotó erejéig pózoljon vele, de a botcsinálta fotós a videó gombját nyomta le, és még szinte a kínai pingpongozó kért elnézést, amikor újra beálltak a fényképezőgép elé. És az is nagy sztori volt, amikor Ma Lin alattunk vonult el edzeni, és különítményünk egyik tagja nevén szólította, ő pedig felnézett ránk, szeméből ezt véltük kiolvasni: mi van, amatőrök?
Nos, az amatőrök most gyászolnak.
A képen középen Ma Lin, jobb oldalon Wang Liquin, bal oldalon Wang Hao.